Aan het eind van de 19e eeuw kocht de Duitse wiskundeleraar Wilhelm van Osten een paard waarvan hij al gauw vermoedde dat het een heel intelligent dier was. Zo slim dat Wilhelm zijn paard Hans de basisregels bijbracht van het hoofdrekenen. Als zijn baasje een rekensom opgaf dan tikte Hans heel keurig net zo vaak met zijn hoef totdat hij bij het juiste antwoord aankwam.